Mit Luna 16 holte die Sowjetunion erstmals mit einer unbemannten Mission Bodenproben des Mondes auf die Erde. Die Sonde war im Mare Foecunditatis gelandet und penetrierte die Mondoberfläche mit einem Bohrer bis zu einer Tiefe von 35 cm.
101 Gramm Mondregolith waren beim Rückstart zur Erde nach einem Aufenthalt der Sonde von etwa 26 Stunden an Bord von Luna 16 und wurden mit einer Wiedereintrittskapsel zur Erde gebracht.